2005年9月，曾是一名优秀军人的吴惠芳脱下军装，放弃大城市优越的生活条件，选择自主择业回到家乡永联村，成为永联村的新带头人。

永联村紧紧依靠广大村民群众，走出了一条“以工业化牵引，带动城镇化建设，进而实现农业农村基本现代化”的发展道路，成为乡村振兴的排头兵，也蹚出了一条迈向共同富裕的新路。

从奠基到出钢，永联人仅仅用了341天。从轧钢到炼钢，永钢不仅结束了“找米下锅”的历史，还实现了从单一轧钢厂向联合型钢铁企业的飞跃。短短一年间，企业资产就从16亿元增加到40亿元。

批不到执照就借船出海，资金短缺就寻求合资，没有技术就外出“取经”……披星戴月4个月后，筹资30多万元的永联轧钢厂正式投产。

这个地处长江之滨、位于张家港市东部的小村庄，上世纪70年代由滩涂围垦而来，曾是张家港市面积最小、人口最少、经济最落后的一个村。1978年，永联村村民人均年收入68元，但村集体的负债却高达6万多元。

如何改变这种现状？1978年到1983年，永联村第一任书记吴栋材带领干部群众苦干实干，通过发展渔业、开办小型加工厂等，赚下村里的“第一桶金”。永联村不仅一举还清债务，村集体还攒下了20多万元。

听着吴惠芳如数家珍地介绍村里的情况，总书记笑着对他说：“走共同富裕的乡村振兴道路，你们是先行者，要把这个路子蹚出来。要继续推进共同富裕，走中国式现代化道路。”

党的十八大以来，永联村各项事业快速发展。2023年，全村工农业总收入1616亿元，村集体经营性收入3.35亿元，村民人均纯收入7.3万元。

经过全面细致的调查研究，吴惠芳牵头制定了永联村现代化新农村建设蓝图。回村次年，他便带领干部群众启动了历时7年、投资40亿元的现代化小镇建设，散居于田间地头的上万名村民实现了集中居住。

但是，1997年亚洲金融危机的爆发，让轧钢厂陷入困境。市场出现倒挂现象，钢坯比钢材价格还要高，轧得越多，赔得越多。吴栋材决定孤注一掷，上马炼钢项目，往产业链的上游寻求突破。

开云在线天天学习 “非常荣幸向总书记汇报了我们村里的情况。”谈起与习近平总书记交流时的情景，全国人大代表、江苏省张家港市永联村党委书记吴惠芳激动不已。

如今，从高空俯瞰永联村，占地6000多亩的新型工业区——永钢集团，占地1000多亩的农民集中居住区——永联小镇，以及占地8000多亩的现代农业区，三块区域在永联村12平方公里的土地上交相辉映，共同勾勒出一幅现代化新农村的瑰丽画卷。

2002年，永钢集团完成了第三次股份制改革。面对很多人“改就要改彻底”的建议，吴栋材再次作出了一个与众不同的决定——搞“村企合一”，给村里留25%的股份。